牛樟芝又稱牛樟菇或樟芝，屬擔子軍類綱，多孔菌目，多孔菌科，多孔菌屬。
樟芝是台灣特有的真菌，僅生長於台灣特有的牛樟樹上。牛樟是台灣島特有的保育類樹種，在大安溪上游的雪山坑牛樟保護區，育有100餘株牛樟林木。樟芝是牛樟樹上發現的唯一腐木菌，但是樟芝的寄生病源性並不強，因此牛樟樹很少死亡，可生長數百年。
由於樟芝在台灣被視為獨特而珍貴的藥用真菌，因此具有極高的研究和商業價值，也是目前台灣最昂貴的野生真菌，在港澳被稱為「神芝」，台灣民間稱之為「森林中的紅寶石」。
【樟芝的成分】
1、多醣體（Polysaccharides）
樟芝在子實體階段多醣體含量不高，約2%，與一般食藥用性草菇類中含有的多醣體相同，具有免疫生理活性、預防及控制腫瘤等生理活性，主要含β-D-glucan（β-D-葡聚糖）其作用是透過激發巨噬細胞、T淋巴細胞、B淋巴細胞以及自然殺手細胞等來增強免疫功能，進而達到抗腫瘤的效果。
※樟芝多醣體中有強心、降血壓、降血糖、抗血栓…..等功效。
2、萜類化合物（Terpenoids）
三萜類化合物是目前樟芝子實體發現最多的萜類化學成分，一般被認為樟芝萃取物中苦味成份的主要來源。其中多達10多種新發現三萜類為樟芝所獨有，實驗證實：這些三萜類化合物能抑制肝癌細胞的增殖、毒殺老鼠血癌（P-388 murine leukemia）細胞活性、抗副交感神經作用、抗血清素活性、活化神經細胞生長能力等功能；比多醣體扮演著更重要的抗腫瘤活性調節角色。高血壓患者往往 因為血壓高，導致腦血管破裂而中風，三萜類化合物能有效的抑制Angiotensin Converting Enzyme（ACE）的活性，進而降低血壓。
2006年台灣大學化學系郭悅雄教授自樟芝子實體分離獲得一系列二萜類化合物，並發現具有神經保護 (neuroprotective activies) 藥理活性 。
2007年台灣大仁科技大學藥學系及製藥科技研究所陳日榮教授之研究團隊,自樟芝子實體分離獲得具有抗發炎功效之含苯環與三鍵組合的特殊化學構造化合物。
3、超氧歧化酵素（SOD：Superoxide Dismutase）
活性氧群 （ROS：Reactive Oxygen Species）可經由外在環境，或是體內新陳代謝而產生（如紫外線的照射、輻射或化學反應）。最常見的活性氧群有過氧化自由基以及氫氣自由基。這些活性氧群對人體往往會造成許多的病變，如DNA傷害、致癌以及因為細胞退化而造成的老化現象。
※超氧歧化酵素（SOD）為生物體內清除超氧自由基的首要酵素，具有高抗氧化機能，可有效控制活性氧群對人體造成的病變，並去除自由基。
4、核酸類
包括有腺甘（Adenosine）、核醣核甘酸（RNA）、腺嘌呤（Adenine）、尿嘧啶 （Uracil）等物質，均有重要生理活性，其中腺甘具有抑制血小板凝聚作用，可防止血栓的形成、預防動脈硬化。
樟芝的生理活性及藥理效果
1、防癌、抗癌效果
樟芝除了被用來預防、治療腫瘤及癌細胞擴散、轉移的同時，還能消除癌性腹水，對癌症末期病患常見的劇痛、食慾不振，以及放療、化療副作用…….等，具有相當顯著的改善效果，許多癌症受訪者也表示，自己在食用樟芝後生存質量獲得大幅的改善，日常生活因而漸恢復正常。
樟芝多醣體中β-D-glucan（β-D-葡聚糖）具有抗癌的作用，加上其大量三萜類化合物成分，可增加抗癌效果。台大研究所的實驗證實它能抑制肝癌細胞生長。
2、降血壓
主要為Lanostane類之 衍生物及某些三萜類化合物，可以抑制（ACE）而達到降血壓的目的。
3、抗過敏
三萜類化合物具Cytotoxic作用及抑制組織胺釋放的作用。
4、降血糖
主要為多醣體中葡聚糖之結構化 合物，除具有降血糖之功能外，亦具有抗發炎的作用。
5、降血脂
主要為多醣體中葡聚糖之結構有降低膽固醇及血脂的作用。
6、保肝
樟芝具解毒作用，能降低 SGPT、促進肝細胞再生。台灣師範大學研究人員從樟芝子實體分離出類三萜類Compoundβ具有降低急性肝障礙小鼠血中GPT值。另外，從樟芝之子實體所得到的類三萜成分中，均具有支鏈上24（28）-en的架構，顯示樟芝的類三萜代謝途徑與靈芝有很大的不同，這種支鏈架構應可當作樟芝的特徵成分。
研究顯示：樟芝的三萜類萃取量高達30%遠超過靈芝3%的萃取量。樟芝苦味比靈芝強得多。顯示樟芝的多氧化型類三萜及固醇類含量極為豐富。
顏國欽教授實驗證實樟芝有提升肝臟抗氧化酵素及抑制肝組織之肝脂過氧化的能力，而達到肝臟保護效果。胡淼琳教授實驗證實樟芝有降低SGPT及SGOT指數之功效。
7、免疫
樟芝可促進巨噬細胞和溶酶體的活性，亦可抑制淋巴細胞DNA的合成，此外，樟芝亦影響T4淋巴細胞而改變細胞免疫功能；林口長庚大學生物醫學所研究樟芝對腦癌、肺癌、血癌、肝癌、乳癌、子宮頸癌的有效成分的實驗，證實樟芝能有效抑制癌細胞的成長。（資料來源：林口長庚大學天然藥物所提供）
台北醫學大學藥理系對人工栽培的 樟芝作『抗自由基』的實驗，發現樟芝的抗自由基的反應呈正面效果。
大量的樟芝服用者見證顯示，樟芝對於紅斑性狼瘡、白斑病等免疫系統疾病亦顯示出驚人療效，雖然其藥理機制尚未納入近期研究範疇，但可以預見的，樟芝對免疫系統調節有著強大效果，極有可能成為未來人類對抗棘手的免疫系統疾病的新希望！
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